Plan International ist seit 2012 in den Bezirken Geita, Chato und Nyangwale im Norden von Tansania tätig. Weit weg von der Hauptstadt Dodoma in der Mitte des Landes und der pulsierenden Küstenstadt Daressalam. Im Norden in der Nähe des Viktoriasees ist die Infrastruktur besonders schlecht und der Einfluss des progressiveren Stadtlebens nicht zu spüren. Hier arbeiten Kinder in Minen und in der Fischerei. Die Arbeit ist gefährlich, die Arbeitsstunden lang, der Lohn gering. Die Kinder, vor allem Mädchen, werden dort zudem leicht Opfer sexueller Übergriffe und Gewalt. Viele geraten sogar in die Prostitution.

Solange Familien um ihre Existenz kämpfen müssen, besteht für sie wenig Sinn darin, Kinder in die Schule zu schicken, für die sie auch noch Geld bezahlen müssen. Eltern werden daher in ihrer wirtschaftlichen Situation gestärkt, zum Beispiel durch Spargruppen. In 63 Gemeinden wurden Frauen und Männer ausgebildet, Spargruppen von insgesamt 4.800 Mitgliedern zu gründen und zu leiten. Um funktionierende Systeme zum Schutz der Kinder zu schaffen, hat Plan International in diesen Gemeinden zudem 82 Kinderschutzkomitees mit 2.050 Mitgliedern gegründet. Diese kommen aus den Bereichen Polizei, Justiz sowie Behörden für Soziales, Bildung und Gesundheit. In Schulungen setzen sie sich mit Kinderrechten, Kinderschutz und Gewaltprävention auseinander. Auch werden Stellen geschaffen und Personen eingesetzt, an die sich Betroffene wenden können, wenn sie mit Gewalt an Kindern, Kinderarbeit oder Kinderrechtsverletzungen konfrontiert sind.

„Das ist das Herzstück der Arbeit von Plan International“, erklärt Jane Zentgraf. „Wir Plan-Mitarbeiter:innen sitzen auf dem Beifahrersitz, aber die Familien und Gemeindemitglieder auf dem Fahrersitz. Wir bringen unsere Expertise mit ein, aber die Menschen vor Ort gestalten alles selbst mit, müssen Entscheidungen treffen und diese am Ende umsetzen.“ Die gebürtige Kölnerin hat einen ganz persönlichen Bezug zu Tansania. Ihre Mutter stammt aus dem ostafrikanischen Land. Jane Zentgraf legt großen Wert darauf, die Situation der Eltern vor Ort zu verstehen und die Gründe, warum so viele Kinder aus der Not heraus den Weg zur körperlichen Arbeit einschlagen. „Die Kinder haben in ihrer Familie eine verantwortungsvolle Rolle und sind sich ihrer Bedeutung bewusst. Um zum Einkommen beizutragen, ist der schnellere Weg zu Geld die körperliche Arbeit. Und dass sie in den Minen nach Gold und Diamanten schürfen sollen, klingt zunächst einmal verlockend. Sie sind einfach nur auf der Suche nach einem besseren Leben.“